Les porcs eux n’ont pas la grippe il paraît

Alors aux dernières nouvelles cette grippe porcine n’a fait aucun malade…parmi les porcs. Pas le plus petit cochon grippé, ni au Mexique ni ailleurs. Au point que certains finiraient par trouver que l’on devrait débaptiser ce nouveau fléau mais sans réussir à se mettre d’accord sur le nom.

Il semble bien que les spécialistes soient d’accord sur au moins un point: c’est une grippe mais d’une forme qui peut être très dangereuse, et on l’a vu par le nombre de morts déjà élevé par rapport au nombre des premiers cas, au Mexique. On étudie son génome. On a dit qu’elle était un H1N1. Que représentent ces lettres, assez proches du H5N1 de la grippe aviaire si inquiétante autrefois mais qui, elle, n’a pas semble-t-il réussi à passer d’homme à homme, elle, à la différence de cette grippe du Mexique?

Le nom H5N1 fait référence à deux sous-types d’antigènes présents à la surface du virus de la grippe concerné : l’hémagglutinine (HA) de type 5 ; la neuraminidase (NA) de type 1. Jusqu’ici  c’étaient les trois premières hémagglutinines H1, H2 et H3 qu’on connaissait sur les souches virales pathogènes de grippe humaine.

On dit que le type de virus H1N1 qui frappe actuellement le Mexique ressemble à celui, également H1N1, qui était responsable de la terrible épidémie de grippe appelée grippe espagnole, qu’on a parfois défine comme une sorte de peste : cette « grippe espagnole » de 1918-1919 tua environ trente millions de personnes. Je lis sur le site de Wikipedia: « La mortalité importante était due à une surinfection bronchique bactérienne, mais aussi à une pneumonie due au virus. L’atteinte préférentielle d’adultes jeunes pourrait peut-être s’expliquer par une relative immunisation des personnes plus âgées ayant été contaminées auparavant par un virus proche. »

 L’hémagglutinine (H) est une protéine présente à la surface du virus de la grippe, qui lui permet de se fixer à un récepteur situé sur la cellule cible. La neuraminidase (N) est une classe d’enzymes de type glycoprotéine antigène.Les neuraminidases existent sous neuf sous-types connus, la plupart intervenant naturellement dans le système digestif de diverses espèces de canards et poulets, mais seuls les sous-types N1 et N2 (proches des enzymes glycoprotéiques humaines comme les amylases salivaires ou intestinales) sont pathogènes chez l’homme et sont liés aux épidémies grippales.

Quant à l’étude plus précise du virus et aux hypothèses sur son origine, on a l’impression que c’est du très mixé:

« Le Dr Anne Schuchat, membre du Centre de contrôle et de prévention des maladies des États-Unis (CDC), a déclaré que les cas américains se trouvent être le résultat d’une recombinaison d’éléments génétiques provenant de quatre virus différents: la grippe porcine nord-américaine, la grippe aviaire nord-américaine, la grippe humaine du type A du sous-type H1N1, et d’un virus de la grippe porcine que l’on trouve typiquement en Europe et en Asie – « un mélange exceptionnel et jamais rencontré de séquences génétiques ». Cette nouvelle souche se trouve être le résultat d’un réarrangement de grippe humaine et de plusieurs virus de grippes porcines, peut-être dûe à une surinfection chez une personne. Pour deux isolats des séquence génomique complètes ont été obtenues. Celles-ci sont utilisées par les chercheurs américains pour développer un vaccin. Le Dr A. Schuchat a déclaré^[46] que le virus est résistant à l’amantadine et la rimantadine, mais est sensible à oseltamivir (Tamiflu) et au zanamivir (Relenza). La caractérisation génétique préliminaire a montré que le gène de l’hémagglutinine (HA) est similaire à celui des virus de la grippe porcine présents aux États-Unis depuis 1999, mais les gènes de la neuraminidase (NA) et celui de la matrice protéique (M) ressemblent aux variants que l’on trouve dans les isolats de grippe porcine européenne. » (Wikipedia, article sur l’épidémie actuelle). Un tel mélange d’origines diverses concernant une maladie dont le premier responsable n’a incubé que quelques jours est assez surprenant, au point que bien sûr certains paranoïsent en imaginant qu’il s’agit d’un mélange artificiel créé dans un méchant laboratoire!